Semaine internationnale de cyclotourisme 2010

Verdun

L’histoire de Verdun n’a pas commencé en 1916, elle plonge ses racines dans les temps les plus reculés. A toutes les époques, la cité épiscopale fut le centre d’enjeux territoriaux qui souvent la dépassait. De nombreux sites témoignent de cette histoire riche et mouvementée.

	Verdun a acquis une réputation mondiale au lendemain de la terrible Bataille qui s’est déroulée sur son sol en 1916, son histoire mouvementée trouve ses origines dans les temps les plus reculés, à l’âge de la pierre taillée (paléolithique : la présence humaine dans la région date de 300 à 400 000 ans). Le Musée de la Princerie en a conservé les vestiges : pointes de flèches et outils de silex. De sa situation sur un éperon rocheux dominant le fleuve, provient le nom celte de Verdun signifiant la forteresse (dunum) qui surveille le passage sur une rivière (vir ?). Oppidum celte puis castrum romain, après l’invasion des Gaules, Verdun sera évangélisée au IVème siècle et deviendra Evêché.
l’histoire de Verdun se confond avec les grands mouvements de civilisation européens. C’est d’ailleurs ici en 843 que sera signé le traité qui dessine les contours de l’Europe moderne. Le traité de Verdun, signé par les petits-fils de l’empereur Charlemagne, consacre la partition de l’empire en trois états distincts : la Francie, la Lotharingie et la Germanie. Verdun est d’abord rattachée à la Lotharingie (d’où la Lorraine tire son nom) puis, et pour 5 siècles, au Saint Empire Romain Germanique. Toutefois, Verdun, qui jouit d’une grande autonomie, conserve la langue romane. Au XVIème siècle, le Royaume de France annexe les Trois-Évêchés (Metz, Toul et Verdun). Henri II entre dans Verdun le 12 juin 1552. Cette situation est entérinée par les traités de Westphalie en 1648.
	La vie de la Cité connaîtra encore bien des épisodes marquants pendant la révolution, quand le gouverneur Beaurepaire choisira le suicide plutot que la reddition, sous l’empire et durant la guerre de 1870. En 1916, la bataille la plus meurtrière que l’humanité ait connue causera la mort de plus de 300 000 militaires français et allemands. Verdun fut donc, de tout temps, une terre à défendre.
Les nombreuses fortifications qui enserrent Verdun témoignent de cette vocation militaire. Attila, Clovis, des rois de France, des souverains germaniques, firent le siège de Verdun. Mais cette position stratégique à proximité des frontières, au bord du fleuve Meuse, facilita aussi son rayonnement commercial et culturel. Au Moyen-Age, les marchands verdunois étaient connus dans l’Europe entière.
	Par le port de Verdun transitaient les marchandises entre l’Europe du Nord et l’Europe du Sud. La vie quotidienne de la cité s’organisait le long des canaux et autour des marchés. Sa vie spirituelle émanait des communautés religieuses installées dans la cité de l’Evêque. De nombreux édifices, dont la Cathédrale millénaire, rappellent cette vie intellectuelle intense.
Ville accueillante
	La ville et les organisateurs ont tout mis en oeuvre pour accueillir les participants de le semaine fédérale internationnale avec des annimations programmées pour cette periode festive au coeur de ville
Des similitudes,  lorque nous appercevons l'enseigne historique de la capitale des Cévennes " Le Coq Hardi"
	Une des spécialités de Verdun . En 1220, un droguiste de Verdun eut l'heureuse idée de revêtir d'une couche de sucre et de miel les amandes dont il se servait pour faire ses gâteaux et de faire durcir le tout afin de rendre ce produit facilement transportable.  La Dragée est née et portait le nom d' épices. En 1660, Colbert écrit au Roi :" Il se fait à Verdun grand commerce de Dragées". Ce produit eut tout de suite un grand succès dans la noblesse et le drageoir fut de rigueur pour les dames.
Inattendu dans l’Est de la France, le port de plaisance est installé en plein centre de la ville. Très fréquenté du printemps à l’automne, il donne à la cité un petit air de station balnéaire. Il est bordé sur sa rive gauche par le quai de Londres que domine la Tour Chaussée (XIVè).
	Mieux qu’un slogan, une réalité. Nous avons été agréablement surpris de découvrir une cité bien éloignée de l’image qu’il s’était forgée à partir des livres d’histoire. Arrivé par les hauteurs, nous  contemplons, comme Goethe avant nous, une ville "très agréablement située ... entourée de prairies et de jardins dans une plaine riante que traverse la Meuse divisée en plusieurs bras entre des collines rapprochées ou lointaines...". Parvenu dans le centre, nous découvreons une cité qui a su mettre en valeur ses richesses naturelles et son patrimoine historique. Verdun est aujourd’hui une ville qui vit, qui respire.
Entièrement rénové depuis peu, le cœur de ville présente un mélange harmonieux de tradition et de modernité. La plupart des rues sont piétonnes ou présentent de larges espaces, bordés d’arbres, dédiés aux promeneurs et aux cyclistes. Les parkings sont situés en proximité immédiate (moins de 2 mn à pied). Le visiteur peut contempler tout à son aise l’architecture de la ville et notamment de jolies façades de style Art Nouveau, réalisées au lendemain de la 1ère Guerre Mondiale. Dans tout le cœur de ville, des fontaines rappellent la présence du fleuve et des canaux à Verdun. Une rivière artificielle, symbole de vie, descend de l’imposant Monument à la Victoire pour rejoindre la Meuse.
Voici le décors qui  aninemra notre semaine de découverte en Meuse
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